我们的父辈

1941年，德军准备入侵苏联，德国男青年Wilhelm和他的弟弟Friedhelm响应希特勒的号召应征入伍，即将奔赴前线。女青年Charlotte立志为国家服务，成了一名女护士，也将前往战场救助伤员。女青年Greta美丽活泼，歌声动人，她希望有朝一日成为一名女歌星。她的情人是一个犹太人Viktor，他是一名裁缝的儿子。五人是最好的朋友，他们在启程的前夜载歌载舞，喝酒庆祝，约定圣诞节再相聚。　　分离之前，他们都是意气风发的年轻人；分离之后，他们的命运便和这场战争紧紧联系在一起。对于这一辈的德国人来说，这是他们的父辈、他们的母辈对于这场战争的记忆。 Friedhelm是五个主角中唯一懂得怎么接受事实，怎么在现实的生存和道义之间作出权衡的人。
 在犹太小姑娘被乌克兰辅助警察抓走的时刻，他是唯一一个出于道义为她提供保护的人；他的朋友是出于情谊；他的哥哥则是出于所谓“国防军”的荣誉感——而那是在德国国防军以直接或间接的方式卷入种族清洗之后，便早已不复存在的东西。
 当他在库尔斯克会战前夕再次出现的时候已，经成为了一个老练的士官——之前冬战期间，他从阵亡苏军身上拿伪装衣和毛毡靴子，则是他向求生转型的一个过渡——第一次战斗中那个托庇在兄长羽翼之下的男孩早已成为了过去。
 他并没有因为恶劣的环境，转而去“相信” FATHERLAND 必须胜利之类的废话；也没有变成约翰.托兰的历史著作中，所描述过的那种“令新兵望而生畏的，不带任何感情射杀全部敌军的职业军人”。第一集中枪杀犹太小女孩的，那个负责搞特别行动的帝国保安处突击队大队长，就是因为错估了这一点而送了命。
 他想当然的以为，Friedhelm仍然是当初的那个男孩，不过是凭借着懦夫的直觉混过了几乎整场战争。凭着他，保安处旅队长对“档案”，以及身陷承戒营的兄长命运的掌控，就可以用巴普诺夫的方法将他训练成一双拿枪的手。除了Viktor听说，和目击过的事件之外，Friedhelm还被迫在旅队长的威逼下猎过多少“兔”子，早已不得而知。已知的是旅队长对人性的认识并没有他自以为的那样深刻，所以最后他以一种缓慢痛苦的方式死去了。
 Charlotte在害死了那名犹太护士之后，只是幻想着自己能得到救赎。Wilhelm在奥廖尔郊外的坦克里呆了一晚上后，已经沦为了彻底的生存者。Greta在监狱里被动地认了命。Viktor没有沦为第一代以色列人所称呼的“小牛犊”但所承受的早已超出了他的负荷。
 只有Friedhelm是凭着自己的意愿选择了：赎取他为了生存而犯下的罪。所以他带着解脱死去了。