办公室第一季

这里是“DunderMifflin”纸业公司一家小小分公司的办公室，在头脑非常脱线的区域经理迈克尔（史蒂夫·卡瑞尔SteveCarell饰）领导下，一群办公室职员的生活每天充满古怪趣味。吉姆（约翰·卡拉辛斯基JohnKrasinski饰）是个诙谐、脑子灵活的恶作剧狂人，整天想出不同点子折腾坐对面的学究型同事杜维特（雷恩·威尔森RainnWilson饰），后者每每气恼不已，也在工作上暗自对吉姆使坏，还视他做升职最大竞争对手；吉姆的恶作剧搭档是前台女孩潘（珍娜·费舍JennaFischer饰），两人制造出无止境的欢笑，但潘已经有了未婚夫，吉姆对她动心也只能发乎情止乎礼。办公司里还有脾气古怪的大龄剩女安吉拉（AngelaKinsey饰）、深受迈克尔歧视的同性恋会计奥斯卡（OscarNu?ez饰）、拼命想融入大家都实习生瑞恩...美国版The Office可以说基本上典型地反映出了一部喜剧从恶评如潮到获得肯定所经历的一些变化。2005年春，NBC将英国BBC曾经的经典同名喜剧改编并搬上银幕，用来接档之前的另一部剧集。刚开播时舆论几乎呈现一边倒的否定态度，包括《纽约时报》、英国《卫报》在内的多加权威报纸对美国版The Office的生命力表示严重怀疑。甚至当其播出时间由周四晚间移至周二晚间之后，损失了一半的收视观众，遭受重大打击。
但从2005年秋第二季开始，The Office在多个方面进行了一定的改变，渐渐脱离了原版的许多套路，开创出一条自己的路线。再加上喜剧电影《40岁老处男》的走红，使The Office主演Steve Carell获得一批影迷，带动了收视率的上升。The Office第二季获得了2006年艾美奖的最佳电视喜剧奖，这是对于该剧的一个非常重要的肯定。第三季开播之后，The Office在角色设置及其关系上进行了更加深入的尝试，不仅增加了一些新角色，更将角色之间原有的各种关系进行戏剧化的加固或改变，在突出几位主要角色的性格特征的基础上，赋予一些次要角色各种类型的性格特征并充分挖掘出他们的喜剧成分。这样的尝试得到了广泛的肯定，在2007年的艾美奖中The Office入围了包括最佳电视喜剧及最佳电视喜剧编剧、男主角、男配角、女配角在内的多项重要奖项。
类似于The Office这样的喜剧并不多，采用假纪录片的形式，并且不采用罐头笑声，在这些创意上显然应该归功于BBC的原版。但是美国版在当初获得行家的负面评价，一个重要的原因也在于单纯对BBC原版的粗劣模仿。美版The Office第一季第一集是个最为典型的例子，其镜头的设置和大部分的台词几乎均是从英国原版一丝不差地克隆过来的。这种单纯的模仿不仅限制了剧集本身的发展，一个更为突出的问题就在于作为一个改编过来的剧目，本身就不可避免地存在着一个被外界相互比较的过程，而美版在许多方面存在着的明显的先天不足，外加上此种英式幽默移植至新大陆后的水土不服，显然会给剧集本身带来诸多的阻力。在进行简单的复制和模仿遭遇瓶颈之后，NBC对该剧进行了许多很有必要的改革，使其有了很大的起色。
这里仅以人物的设置为例做一下评析。The Office中真正的主角其实只有5个：神经质老板Michael、马屁精经理助理Dwight、搞怪王销售代表Jim、前台小姐Pam和实习生Ryan，其余的众多角色虽在剧情发展上起到一定的辅助作用，但他们本身的性格特征原先并没有得到充分的重视。但从第二季开始，这些次要角色的戏份开始逐渐加重，并且对其中每一个人物都进行了精心而全面的设计，使这个剧集不断饱满起来。最为典型的例子可能就是印度裔客服Kelly，这个角色在英国原版中并不存在，演员在试镜中被导演和制片发现，但却并没有设想过应该如何启用这一角色。于是在第一季中Kelly除了在第二集Diversity Day中扇了老板Michael一个大耳光之外，并没有给大家留下深刻印象的时刻。不过在之后的发展中，Kelly的戏份逐渐加重，其设定的性格特征也逐渐明晰：一个说话又多又快又带口音的话痨，话多得把人事主管Toby逼得不得不调换办公位置，但迷上了对其并不领情的实习生Ryan并兴奋地“半强迫”地与其拍拖……一个本来在实际上并不能起到太多作用的龙套角色，在之后的剧情中竟也逐渐整理出一条暗线，这是美国版的一大高明之处。其他的次要角色，如莫名地与Dwight勾搭上的性格孤僻怪异爱翻白眼的会计Angela、秃头老气却又有些好色的Kevin、悲惨离婚讲话冷淡并被Michael边缘化的人事主管Toby、自私自利且爱小偷小摸的质量监控老头子Creed等，也有了典型而互不重叠的性格特征，有些还获得了相当数量的拥趸。这些设置还使得各集相对独立、主要角色性格相对固定的情景喜剧在短线情节之外，衍生出一些包含剧情元素的留住长期观众的长线情节和人物关系，如源于英版却又比英国原版更为递进的Pam、Roy、Jim和Karen之间若即若离的情感纠葛，Michael和Jan、Dwight和Angela、Ryan和Kelly之间的情感等，成为了商业环境中该剧获得长期生命力的一大保证。
The Office的幕后工作完成得也令人佩服，在银幕上的许多喜剧元素在现实中也得到了相应的布置，让人不得不佩服美国电视业的成熟与完善。例如NBC专门为剧集中虚构出的Dunder Mifflin纸业公司建立了网站（http://www.nbc.com/nbc/The_Office/Dunder_Mifflin/），并还虚构出其“股票价格”、“产品介绍”等翔实的内容。在NBC网站上还建立了剧中人物Dwight Schrute的博客（http://blog.nbc.com/DwightsBlog/），在网上讲述这个虚拟人物的“心路历程”，吸引了众多观众的关注。甚至是一些一闪而过的笑料，比如在剧中只提及过一次的Creed的博客Creed Thoughts，在网站上也能觅得其踪迹（http://blog.nbc.com/CreedThoughts/）。在MySpace上，扮演Pam和Angela的演员还在频繁地进行着内容的更新，介绍剧集的拍摄情况与演员的幕后消息。（http://www.myspace.com/pambeesley、http://profile.myspace.com/accountinglady）
不可否认The Office本身也不可避免地存在着许多问题，但单单从其目前三季的发展过程来看，其实其中不乏许多值得思考之处。